Sociálna sieť je webová služba fungujúca pomocou webovej stránky určená na nadväzovanie a udržiavanie kontaktov medzi ľuďmi. Sociálne siete môžu byť orientované súkromne alebo na pracovné účely. Každý používateľ si vytvorí vlastný profil, v ktorom napíše o sebe základné informácie. Na základe týchto informácií sa nadväzujú vzťahy medzi používateľmi, ktorí sa spájajú do skupín. Vzájomnými prepojeniami používateľov a skupín vzniká sieť vzťahov, ktoré sú veľmi dôležité v praxi. Nevýhodou sociálnych sietí je fakt, že používatelia nemusia do svojho profilu vložiť pravdivé informácie a je to takmer nemožné zistiť.

Sociálna sieť ako webový priestor, podľa Európskej agentúry pre informačnú a sieťovú bezpečnosť, ktorá za sociálnu sieť považuje on-line komunitu, ktorá pomocou vytvoreného profilu umožňuje používateľom stretávať ďalších členov siete, komunikovať s nimi, zostať s nimi v kontakte a zdieľať s nimi obrázky a video v rámci zdieľaného priestoru. Archivované 2012-01-12 na Wayback Machine Boyd a Ellison definujú sociálnu sieť ako webovú službu, ktorá umožňuje používateľom:

• vytvoriť verejný alebo poloverejný profil v rámci uzatvoreného systému
• vytvoriť a editovať zoznam ďalších používateľov, s ktorými udržiavajú spojenie pozorovať a komentovať činnosť ostatných používateľov v rámci systému.

História sociálnych sietí

Podmienkou ich vzniku vo webovom priestore bol vznik internetu a jeho funkcionalita,

• 1969 – ARPANET
• 1987 – Internet
• 1991 – internetová služba world wide web - Timothy Berners-Lee
• 1997 – Prvá sociálna sieť vo webovom priestore. Andrew Weinreich založil portál SixDegrees.com. Umožnil užívateľom vytvárať profily, zoznamy priateľov a rok nato aj prístup na priateľov profil a na zoznam jeho priateľov. ^[2]
• 1999 – Web 2.0 - zmena zo statických stránok na stránky, ktoré vedú s používateľom dialóg a umožňujú mu priamo sa podieľať na tvorbe obsahu internetu. 
• 2002 – popularitu získava zoznamovací portál Friendster.com.
• 2003 – najväčší rozmach sociálnych sietí - vznik sociálnych sietí MySpace, LinkedIn. 
• 2004 – Vznik najpopulárnejšej a najväčšej sociálnej siete Facebook. Zakladateľmi sú Mark Zuckerberg, Andrew McCollum, Dustin Moskovitz, Chris Hughes a Eduard Saverin. 
• 2012– Facebook prelomil magickú hranicu, viac ako miliarda aktívnych používateľov.